茶葉是武夷山的主要經(jīng)濟作物。武夷山茶葉生產的歷史十分悠久。據(jù)《從“濮閩”向周武王貢茶談起》一文，早在商周時，武夷茶就隨其“濮閩族”的君長，會盟伐紂時進獻給周武王了。西漢時，武夷茶已初具盛名。唐朝元和年間(公元806－820年)孫樵在《送茶與焦刑部書》中提到的“晚甘侯”是武夷茶別名的最早的文字記載。到了宋代，武夷茶已稱雄國內茶壇，成為貢茶。大文學家范仲淹就有“溪邊奇茗冠天下，武夷仙人從古栽，”“北苑將期獻天子，林下雄豪先斗美”的詩句。元明兩朝，在九曲溪之第四曲溪畔，創(chuàng)設了皇家焙茶局，稱之為“御茶園”，從此，武夷茶大量入貢。
“采摘金芽帶露新，焙芳封裹貢楓宸，山靈解識君王重，山脈先回第一春。”就是詩人詠采摘御茶的詩篇。
17世紀，武夷茶開始外銷。1607年荷蘭東印度公司首次采購武夷茶經(jīng)爪哇轉銷歐洲各地。幾十年后，武夷茶已發(fā)展成為一些歐洲人日常必需的飲料，當時一些歐洲人把武夷茶稱為“中國茶”。英國最早的茶葉文獻中的“Ｂohea”意即為“武夷”之音譯。當時在倫敦市場上，武夷茶的價格比浙江的珠茶還要高，為中國茶之首。
19世紀20年代開始，武夷茶在亞非美一些國家中試種，至今已在30多個國家中安家落戶。進入本世紀80年代，武夷茶又風靡東瀛，被視為健美茶而傾倒無數(shù)佳麗。
武夷山生產的茶葉，以烏龍茶為主，年產量占80%以上，也有工夫紅茶，占10%左右，綠茶占7%。其中最著名的是武夷巖茶和正山小種。
武夷巖茶為烏龍茶類，屬半發(fā)酵的青茶。綠葉紅鑲邊，形態(tài)艷麗；深橙黃亮，湯色如瑪瑙；巖韻醇厚，花香怡人；清鮮甘爽回味悠悠。它既有紅茶的甘醇，又有綠茶的清香，是“活、甘、清、香”齊備的茶中珍品。武夷巖茶飲后齒頰留香、喉底回甘、湯色澄黃、葉底明亮、綠葉紅鑲邊、七泡有余香，因而令人傾倒，暢銷海內外。清朝美食大師袁枚說：“嘗盡天下之茶，以武夷山頂所生，沖開白色者為第一�！苯陙戆l(fā)現(xiàn)武夷巖茶還有神奇的保健功能，可以防治高血壓、心腦血管病，可以防癌，降低血脂、膽固醇，還可以抗輻射、搞損傷、搞衰老，減肥、消食、健身、美容等，更成為茶界茶市場的搶手貨。武夷茶藝一共有27道程序，高雅美妙。
