那究竟分茶是何意呢？以日本漢學(xué)研究京都學(xué)派領(lǐng)袖之一的青木正兒先生為代表的提出分茶的原意是在大型容器里點(diǎn)茶之后再分盛到小碗里飲用。著名語言學(xué)家、辭書學(xué)家蔣禮鴻(1916～1995)先生等人則認(rèn)為分茶指用沸水（湯）沖（注）茶，使茶乳幻變成圖形或字跡。筆者更傾向于后一種說法，因分茶的魅力所在是有別于一般的茶藝，能使茶湯中顯現(xiàn)出文字和圖像。當(dāng)然，在點(diǎn)茶法未出現(xiàn)以前的分茶是很難在茶湯中顯現(xiàn)出文字和圖像的。
分茶成功與否與茶湯的泡沫有很大關(guān)系。梅堯臣《以韻和永叔嘗新茶雜言》“銀瓶煎湯銀梗打，粟粒鋪面人驚嗟�！闭f的是使用銀質(zhì)湯瓶煎湯，使用銀質(zhì)的梗棒擊攪，使得茶湯的表面形成小米粒般的泡沫。
北宋前期的史料表明當(dāng)時(shí)使用著匙箸等工具擊攪茶湯。蔡襄在《茶錄》中就介紹了茶匙：“茶匙要重，擊拂有力。黃金為上，人間以銀鐵為之。竹者輕，建茶不取�！痹谒未ú璧臍v史上有著舉足輕重地位的丁謂則在《煎茶》詩中寫道：“羅細(xì)烹還好，鐺新味更全�；S僧箸破，云逐客甌圓�！奔磁c陸羽一樣，使用竹策——筷子攪拌茶湯�！爸癫呋蛞蕴伊芽緸橹�，或以柿心木為之，長一尺，銀裹兩頭�！钡搅吮彼文┢�，茶筅異軍突起，不僅《大觀茶論》作了詳細(xì)記載，還開始頻繁出現(xiàn)在詩文里，南宋的《茶具圖贊》甚至把它作為典型的攪拌工具加以收錄，名之曰“竹副帥”。
元代詩人謝宗可贊美茶筅的作品【茶 筅】：“萬縷引風(fēng)歸蟹眼，半瓶飛雪起龍芽。香凝翠發(fā)云生腳，濕滿蒼髯浪卷花。”生動(dòng)地描寫了竹筅擊拂茶湯形成的景象。
如何在茶湯中作出圖案？要使茶的湯花在轉(zhuǎn)瞬即滅的剎那，顯示出瑰麗多變的景象，需要很高的技藝。據(jù)《問俗》記載，"分茶"有兩種方法：一是用"攪"，因能與湯面直接接觸，較易掌握；另一種是直接"注"出湯花來，很難掌握。此法被陶谷稱為"茶匠通神之藝也"。其法是以單手提壺，將沸水由上而下注入放好茶末的盞中，使盞內(nèi)立即形成變化多端的景象。宋代詩人楊萬里在《澹庵坐上觀顯上人分茶》一詩中，詳細(xì)描繪了觀"分茶"的情景。這位顯上人"分茶"，不但能使茶湯中出現(xiàn)種種奇異物象，還可使茶湯中出現(xiàn)氣勢(shì)磅礴的文字，令人驚嘆。陶谷在《清異錄》中，還記有精通"分茶"的佛門弟子福全，每點(diǎn)茶一碗，吟詩一句，同時(shí)點(diǎn)成四碗，即吟成一首絕句，頗為時(shí)人稱道。筆者通過實(shí)踐感到，原料、工具、茶水比、動(dòng)作技巧等都是能否成功的關(guān)鍵。經(jīng)多年探討與實(shí)踐初步摸清了茶湯形成文字和圖案的規(guī)律和點(diǎn)茶的技法。
