明初，福建籍舉子雷鎰進(jìn)京趕考，途經(jīng)武夷山，因中暑而昏厥于路旁，為天心寺采茶的僧人所救。天心寺慈悲的方丈和僧人們對(duì)雷鎰悉心照料，并以濃茶入藥為他祛暑。雷鎰最終得救，感激萬(wàn)分，許諾如能金榜題名必將回來(lái)報(bào)答救命之恩。不知是得到菩薩的鼎力加持，還是香濃的武夷茶激活了舉子敏捷的才思，雷鎰果然高中榜首。新科狀元雷鎰的第一件事就是回武夷山天心寺報(bào)答救命之恩�？汕逍墓延姆秸稍偃妻o說(shuō)：“出家人以慈悲為懷，救人一命勝造七級(jí)浮屠。況且救你施主之命的并非老衲，而是天心禪茶，要報(bào)答你就報(bào)答這些茶樹(shù)吧�！笨墒窃趺聪虿铇�(shù)報(bào)恩呢？聰明的雷鎰脫下?tīng)钤叟诓铇?shù)上，并三扣九拜以表感恩。從此“大紅袍”的故事不徑而走，傳遍了大江南北。
靖難之役后，明成祖為穩(wěn)固統(tǒng)治，派大將胡濙踏遍名山大川，以尋訪張三豐為名查詢建文帝的下落。永樂(lè)17年（1419年），胡濙得知張三豐正歸隱武夷山后，就率兵馬直奔武夷山，遍訪各寺院宮觀。雖然最終沒(méi)有查獲建文帝的下落，但既崇佛又嗜茶的胡濙被武夷山的天心禪茶所沉醉，便在天心寺止宿月余。他親眼目睹了茶僧制茶全過(guò)程，聆聽(tīng)了舉子報(bào)恩“大紅袍”的故事，在濃濃的茶香中他寫下了“云浮山際掩禪院，月涌天心透客居。幽徑不寒林影下，紅袍味里夜可無(wú)？”的詩(shī)句，贊頌了天心寺悠然的禪境和大紅袍獨(dú)特的神韻。回京時(shí)，胡濙把天心禪茶帶回進(jìn)貢皇上。品了天心貢茶，明成祖龍顏大悅。當(dāng)時(shí)，明成祖為了籠絡(luò)人心，穩(wěn)固自己奪取的皇位，也為了懺悔自己濫殺無(wú)辜的惡業(yè)，紛紛詔封寺院宮觀。同年，明成祖正式詔封天心禪茶，為“大紅袍”正名，降旨天心庵“精耕勤灌，嫩摘細(xì)制，世代相傳，歲貢入京”，同時(shí)敕封天心寺為“天心永樂(lè)禪寺”，擴(kuò)充構(gòu)體，極一方盛概。在天心永樂(lè)禪寺里至今還完好地保存著兩塊圣旨碑和一對(duì)石龍，見(jiàn)證了這一段茶以寺名、寺以茶榮的輝煌歷史�！按蠹t袍”由此位居萬(wàn)茶之尊，并無(wú)可替代地成了武夷茶的代名詞。
烏龍茶、工夫茶的發(fā)源地
自宋、元開(kāi)始，武夷茶就開(kāi)始入貢朝廷，當(dāng)時(shí)的武夷茶都是被稱作“龍團(tuán)鳳餅”的茶團(tuán)或茶餅，以便于保存和運(yùn)輸。但團(tuán)茶制作起來(lái)既費(fèi)時(shí)又費(fèi)力，而且不能保持茶葉的自然形態(tài)和韻味。明初，朱元璋推行休養(yǎng)生息政策，頒令罷造龍團(tuán)，改制散茶，以減少茶農(nóng)為制作貢茶而花費(fèi)的時(shí)間和人力。但散茶對(duì)茶葉的色、香、味、形有著更高的要求，因此茶葉制作工藝亟需改良。根據(jù)《續(xù)茶經(jīng)》記載：“武夷造茶，僧家最為得法”。武夷茶改良的任務(wù)很自然就落到了僧人的肩上。明末隆慶年間，崇安縣令殷應(yīng)寅從安徽請(qǐng)黃山僧人入住天心永樂(lè)禪寺，專事制茶。黃山僧引入松蘿制法，一改慣常的制作方法，以炒代蒸，是武夷茶制作的一大進(jìn)步，做出來(lái)的茶葉雖然色、香、形俱佳，但略有苦澀之味，仍不盡理想。
1646年，清兵入閩，攻打偏安福建的南明政權(quán)，途經(jīng)武夷山天心永樂(lè)禪寺，恰逢采茶時(shí)節(jié)，疲憊的士兵們一時(shí)找不到住所，干脆就睡在剛采摘的茶葉堆上。士兵走后，茶葉已變軟，部分葉片邊緣發(fā)紅。僧人們痛心不已，但又舍不得廢棄，只好照常制作。令人意想不到的是，做出來(lái)的茶不但香高味濃，而且沒(méi)有松羅茶所帶的苦澀之味。原來(lái)，士兵們歷經(jīng)軍旅勞頓，在茶青上睡覺(jué)時(shí)難免展轉(zhuǎn)反側(cè)，這無(wú)意中完成了茶葉“做青”的工序，為茶葉起到了發(fā)酵的效果。而這恰到好處的發(fā)酵正是后來(lái)烏龍茶制作的點(diǎn)睛之筆。制茶僧們經(jīng)過(guò)反復(fù)的推敲和試驗(yàn)，終于摸索出了一整套完整的制作工藝，它包括萎凋（涼青、曬青）、做青（搖青、掠青）、炒青、揉捻、烘焙等五大環(huán)節(jié)。做青過(guò)程中，因鮮葉互相碰撞，葉緣細(xì)胞被擦傷破壞，改變了供氧條件而發(fā)生輕度氧化并呈現(xiàn)紅色；葉片中央部分則由暗綠轉(zhuǎn)淡綠再變?yōu)辄S綠，從而形成了“綠葉紅鑲邊”的獨(dú)特風(fēng)采。炒青后的殺青葉，由于經(jīng)過(guò)反復(fù)揉捻，葉片由片狀卷成條索，而被揉碎的葉細(xì)胞所滲出的茶計(jì)又粘附在茶葉的表面，在沖泡時(shí)易溶于水，讓茶湯香高味濃。經(jīng)過(guò)這種工藝制作出來(lái)的茶葉狀呈條索，形同烏龍，俗稱“烏龍茶”。烏龍茶從此問(wèn)世。烏龍茶甘濃郁馥，經(jīng)久耐泡，為工夫茶提供了“有米之炊”，為茶道和茶藝的出現(xiàn)與傳播創(chuàng)造了物質(zhì)條件。因此，天心永樂(lè)禪寺既是烏龍茶的搖籃，也是工夫茶的發(fā)祥地。天心禪茶堪稱烏龍茶和工夫茶的始祖。近水樓臺(tái)先得月，烏龍茶制法率先被武夷山的茶農(nóng)們所沿用，經(jīng)不斷完善，漸漸成了武夷巖茶的標(biāo)準(zhǔn)制作方法。武夷巖茶從此聲名雀起。如今，武夷巖茶的傳統(tǒng)制作技藝已被列入首批國(guó)家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，并在積極申報(bào)世界非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。
由于閩南是南明政權(quán)反清復(fù)明的根據(jù)地，因此南明滅亡后，效忠先朝的遺民被迫逃亡到江西上饒和武夷山一帶，許多報(bào)國(guó)無(wú)門的志士紛紛遁入空門，先后隱逸武夷山中。當(dāng)時(shí)主持天心永樂(lè)禪寺的超位禪師、主持天成禪院超煌禪師、先后主持莫庵和天心永樂(lè)禪寺的鐵華上人、駐錫梧桐窠的僧衍操都是漳州人；駐錫青獅巖的興覺(jué)和尚是晉江人；駐錫天心永樂(lè)禪寺的釋超全是廈門人。其時(shí)，武夷山中的每個(gè)寺院幾乎都有閩南僧人常住。他們普遍嗜茶，常在天心永樂(lè)禪寺舉辦茶宴，在一起宣習(xí)工夫茶藝，以茶談禪，以茶論道，以茶說(shuō)經(jīng)，成為傳播武夷山烏龍茶的先驅(qū)。其中最為突出的當(dāng)數(shù)一代茶僧釋超全。釋超全，俗名阮旻錫，廈門同安人，曾在鄭成功儲(chǔ)賢館為幕僚，為盡效忠南明，棄家行遁，仰慕天心禪茶之名，約于康熙二十五年(1685)入武夷天心永樂(lè)禪寺為茶僧。他畢生愛(ài)茶，種茶、制茶、喝茶、寫茶，在天心永樂(lè)禪寺常住時(shí)寫下了著名的《武夷茶歌》、《安溪茶歌》等膾炙人口的茶葉著作，成為研究茶葉的珍貴史料。他的詩(shī)中“嗣后巖茶亦漸生”、“心閑手敏工夫細(xì)”提及的“巖茶”及“工夫”，是關(guān)于巖茶和工夫茶制作工藝最早的文字記載，為烏龍茶工藝創(chuàng)始于天心永樂(lè)禪寺再添佐證。在閩南籍僧人的傳播和推動(dòng)下，烏龍茶制作工藝很快就傳到了閩南和潮汕，直接促進(jìn)了安溪茶和潮汕工夫茶的興起。
