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明初，對周邊鄰國采取友好政策，建立邦交，互派使節(jié)，尤其與東南亞各國關(guān)系最密切，惟雙方實施“朝貢貿(mào)易”禁止私人貿(mào)易。明政府為管理對外貿(mào)易，特在浙江寧波、福建泉州、廣東廣州設立市舶司。當時東南亞各國輸華商品多屬奢侈品和藥品如犀角、象牙、玳瑁、瑪瑙、香料等，中國輸出的商品主要是茶葉、瓷器、絲綢等。
明成祖為宣揚國威和發(fā)展對外貿(mào)易，特派鄭和下西洋（今之南洋及印度洋），從永樂三年（1405年）至宣德八年（1433年）先后七次，到達的地方遍及爪哇、東南亞、印度半島、阿拉伯半島更遠至非洲東海岸。鄭和的船隊，滿載瓷器、茶葉、絲綢、金銀等中國特產(chǎn)、用以換回亞、非各國的奇珍異寶。鄭和七次下西洋，使華茶能夠在亞、非諸國得到廣泛的認識，對華茶的傳播有正面的效果。
明太祖廢團茶興散茶，散茶壺泡法或撮泡法的沏飲方式在十五、十六世紀興起并流傳，為明清以來中國飲茶方式的主流。十七、十八世紀傳入日本，形成沏泡法的煎茶道；十八、十九世紀傳入朝鮮，經(jīng)由草衣禪師等的倡導，韓國茶禮以沏泡法再度興盛。
清康熙二十八年（1689年）中俄簽定尼布楚條約，華茶源源進入沙俄，雍正五年（1727年），中俄簽定恰克圖界約，確定恰克圖為中、俄互市地點、華茶（先是武夷茶，后是荊湖茶），以舟船、挑夫、牛幫、馬幫相繼，經(jīng)由福建、江西、湖北、河南、山西到河北張家口再以駝隊經(jīng)由內(nèi)蒙、外蒙到恰克圖交易運往莫斯科。其運輸途徑為:
武夷山→江西鉛山河口鎮(zhèn)→船運（信江）→（鄱陽湖）→九江→（逆長江）→武昌→（溯漢水）→樊城（襄樊）→唐河→社旗→洛陽→澤州（晉城）→潞安（長治）→祁縣→忻州→張家口→歸化（呼和浩特） →庫倫（烏蘭巴托）→恰克圖
一條自武夷山至恰克圖的中俄茶葉之路興起，清干隆、嘉慶、道光年間，中俄茶葉貿(mào)易繁盛，茶葉之路上的駝隊，駝鈴之聲數(shù)里可聞。這是繼絲路之后，代之興起的國際茶葉商路，是華茶經(jīng)由陸路走向東歐之路，促進了武夷茶的發(fā)展及提高了武夷茶的名氣。
十九世紀八十年代，沙俄積極發(fā)展本土茶葉，由中國引進茶籽、茶苗，并于1893年聘請以劉峻周為首的茶葉技工在高加索，格魯吉亞開辟茶園，設廠生產(chǎn)茶葉，至今高加索，格魯吉亞地區(qū)，仍是歐州唯一的產(chǎn)茶地區(qū)。
16世紀初，葡萄牙開辟了繞過非洲的新航線，葡萄牙的殖民勢力也從非洲延伸到亞洲，1553年葡萄牙人獲得澳門的居住權(quán)，隨后荷、英、法、美、俄等勢力紛紛來到中國，這些殖民者以探險家、傳教士名義、進入中國內(nèi)地，對中國茶葉產(chǎn)生濃厚興趣，學習飲茶，記錄茶事見聞，十六世紀末西歐逐漸認識中國有一種奇特的飲料叫茶（發(fā)Cha音）。
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