2006年7月18日，瑞典仿古船“哥德堡號”沿古老的海上絲綢之路，抵達中國廣州南沙港碼頭，藉以紀念中瑞建交五十五周年。當天，船上人頭攢動、熙熙攘攘，但很少人會知道，它的原型——260年前觸礁沉沒的瑞典商船“哥德堡號”，當年，商船承載的貨物有七成是中國茶葉，且主要是武夷茶。
實際上，16世紀就已走出國門、走向世界的武夷茶，留下了許多傳奇佳話。
據(jù)記載，第一批茶葉到達歐洲大約是1610年。由于茶價昂貴，在一個多世紀里一直是上流社會的奢侈品。有錢人在自己的房子里設(shè)茶室；上流社會的婦女更是以茶為樂，那種瘋狂程度一定不亞于今天的女性對時裝與香水的追逐。以至于不少道德家憂心忡忡：女人狂熱迷戀茶會導(dǎo)致許多家庭的毀滅。1701年的英國，甚至有《迷戀茶葉的少婦》這一類喜劇上演。
1657年，咖啡店老板托馬斯·加勒維在倫敦開了第一家茶葉店，當時的一名海軍軍官在日記里很得意地寫道：今天喝了一種叫“茶”的飲料！1662年，葡萄牙公主凱瑟琳遠嫁英國國王查爾斯二世，將武夷紅茶帶入英國王室。嗜茶如命的凱瑟琳被世人稱為“紅茶皇后”，英國商人則別出心裁地將她美麗的肖像用在武夷紅茶的包裝上。
英國的文人雅士們對中國紅茶也是鐘愛有加。詩人拜倫在他的《唐璜》中深情地說道：“我一定要去求助于武夷的紅茶，真可惜酒是那么地有害，唯有紅茶和咖啡使我們更為嚴肅�！�
一開始，紅茶作為奢侈品、藥品為上層社會所壟斷。巨大的利潤空間，促使閩商在福建本地的其他區(qū)域與東南沿海自然條件相宜的地區(qū)，大量種植與制作紅茶。據(jù)埃里克·潘卡斯在《中國茶失竊探秘》中揭示：英國人通過植物學(xué)家福均到武夷山盜取了茶葉種植、烘焙的機密后，得以在印度和斯里蘭卡引種茶樹，茶葉的價格再一次下滑，最終走入尋常百姓家。
來自東半球中國福建的武夷紅茶與來自西半球南美種植園的砂糖的邂逅，“加糖紅茶”這種英國的“全民飲料”推動了產(chǎn)業(yè)革命的完成。
在此之前，絕大多數(shù)的英國勞動者食用熏肉、雞蛋和吐司組成的早餐，需要耗費一個多小時。而工業(yè)革命產(chǎn)生的工廠制度，要求工人嚴格遵守時間。紅茶和砂糖的組合既是熱量的源泉，又能大大地節(jié)省時間。對于產(chǎn)業(yè)革命時期來說，正是這種快捷有效的組合，支持了英國產(chǎn)業(yè)革命的順利發(fā)展，為后來英國成為日不落帝國鋪平了道路。從這個意義上說，推動“茶葉”成為世界商品的閩商成為產(chǎn)業(yè)革命背后不可忽視的重要助力。
1644年，英國東印度公司在廈門設(shè)立貿(mào)易辦事處開始與荷蘭人在茶葉貿(mào)易上發(fā)生摩擦。通過二次英荷之戰(zhàn)，獲勝的英國取代了荷蘭人而壟斷茶葉貿(mào)易，從此英國人直接在廈門收購武夷茶，大量將“正山小種”紅茶輸入歐洲市場。
北美人民以拒絕喝“茶”的形式開始了美國的獨立！1767年，人口不多的北美竟然消費茶葉近90萬磅（合400多噸），而英國政權(quán)卻只準許英國東印度公司在北美殖民地經(jīng)銷茶葉，這終于導(dǎo)致了北美人民的憤怒。北美人民以“波士頓傾茶事件”來表達對英國的決裂精神：1773年12月，一群化裝成印第安人的波士頓茶黨成員，爬上停泊在波士頓港的英國東印度公司商船，將342箱茶葉倒入大海。波士頓的斗爭贏得北美各地的響應(yīng)，他們紛紛成立抗茶會，以不喝茶來表達切斷北美與英國文化、政治、經(jīng)濟聯(lián)系的臍帶。傾茶事件成為美國獨立戰(zhàn)爭的導(dǎo)火線。3年后的1776年，美國獨立。（楊瑞榮）
