明初，對周邊鄰國采取友好政策，建立邦交，互派使節(jié)，尤其與東南亞各國關(guān)系最密切，惟雙方實施“朝貢貿(mào)易”禁止私人貿(mào)易。明政府為管理對外貿(mào)易，特在浙江寧波、福建泉州、廣東廣州設(shè)立市舶司。當(dāng)時東南亞各國輸華商品多屬奢侈品和藥品如犀角、象牙、玳瑁、瑪瑙、香料等，中國輸出的商品主要是茶葉、瓷器、絲綢等。

　　明成祖為宣揚國威和發(fā)展對外貿(mào)易，特派鄭和下西洋（今之南洋及印度洋），從永樂三年（1405年）至宣德八年（1433年）先后七次，到達(dá)的地方遍及爪哇、東南亞、印度半島、阿拉伯半島更遠(yuǎn)至非洲東海岸。鄭和的船隊，滿載瓷器、茶葉、絲綢、金銀等中國特產(chǎn)、用以換回亞、非各國的奇珍異寶。鄭和七次下西洋，使華茶能夠在亞、非諸國得到廣泛的認(rèn)識，對華茶的傳播有正面的效果。

　　明太祖廢團(tuán)茶興散茶，散茶壺泡法或撮泡法的沏飲方式在十五、十六世紀(jì)興起并流傳，為明清以來中國飲茶方式的主流。十七、十八世紀(jì)傳入日本，形成沏泡法的煎茶道；十八、十九世紀(jì)傳入朝鮮，經(jīng)由草衣禪師等的倡導(dǎo)，韓國茶禮以沏泡法再度興盛。

　　清康熙二十八年（1689年）中俄簽定尼布楚條約，華茶源源進(jìn)入沙俄，雍正五年（1727年），中俄簽定恰克圖界約，確定恰克圖為中、俄互市地點、華茶（先是武夷茶，后是荊湖茶），以舟船、挑夫、牛幫、馬幫相繼，經(jīng)由福建、江西、湖北、河南、山西到河北張家口再以駝隊經(jīng)由內(nèi)蒙、外蒙到恰克圖交易運往莫斯科。其運輸途徑為:

　　武夷山→江西鉛山河口鎮(zhèn)→船運（信江）→（鄱陽湖）→九江→（逆長江）→武昌→（溯漢水）→樊城（襄樊）→唐河→社旗→洛陽→澤州（晉城）→潞安（長治）→祁縣→忻州→張家口→歸化（呼和浩特） →庫倫（烏蘭巴托）→恰克圖

　　一條自武夷山至恰克圖的中俄茶葉之路興起，清干隆、嘉慶、道光年間，中俄茶葉貿(mào)易繁盛，茶葉之路上的駝隊，駝鈴之聲數(shù)里可聞。這是繼絲路之后，代之興起的國際茶葉商路，是華茶經(jīng)由陸路走向東歐之路，促進(jìn)了武夷茶的發(fā)展及提高了武夷茶的名氣。

　　十九世紀(jì)八十年代，沙俄積極發(fā)展本土茶葉，由中國引進(jìn)茶籽、茶苗，并于1893年聘請以劉峻周為首的茶葉技工在高加索，格魯吉亞開辟茶園，設(shè)廠生產(chǎn)茶葉，至今高加索，格魯吉亞地區(qū)，仍是歐州唯一的產(chǎn)茶地區(qū)。

　　16世紀(jì)初，葡萄牙開辟了繞過非洲的新航線，葡萄牙的殖民勢力也從非洲延伸到亞洲，1553年葡萄牙人獲得澳門的居住權(quán)，隨后荷、英、法、美、俄等勢力紛紛來到中國，這些殖民者以探險家、傳教士名義、進(jìn)入中國內(nèi)地，對中國茶葉產(chǎn)生濃厚興趣，學(xué)習(xí)飲茶，記錄茶事見聞，十六世紀(jì)末西歐逐漸認(rèn)識中國有一種奇特的飲料叫茶（發(fā)Cha音）。 [FS:PAGE]

　　1596年荷蘭人在爪哇建立了東方產(chǎn)品轉(zhuǎn)運中心，1602年成立荷屬東印度公司，并于1610年首先將茶（綠茶）運到西歐。飲茶習(xí)俗遂由荷蘭傳至法國、德國及英國，華茶（尤其是武夷茶）引起西歐各國的矚目。

　　英屬東印度公司于1600年12月31日經(jīng)伊麗沙白女王特許成立，在東起南非好望角西至南美合恩角，含蓋印度洋及太平洋的海岸線，有貿(mào)易壟斷權(quán)及政府所授予的公權(quán)力。1669年英國立法禁止茶葉由荷蘭輸入，授予英屬東印度公司茶葉專賣權(quán)，當(dāng)年英屬東印度公司即由爪哇轉(zhuǎn)運華茶到倫敦。清康熙二十三年（1684年），清政府開放海禁，在廣東、福建、浙江、江蘇，開放港口對外貿(mào)易。1689年英屬東印度公司首次由廈門直接運送華茶至英，開始中英的茶葉直接貿(mào)易。

　　清干隆二十二年（公元1757年）下詔“遍諭番商，嗣后口岸定于廣東”。集中于廈門的英國商船全部轉(zhuǎn)向廣州，法國、荷蘭、西班牙、葡萄牙、丹麥、瑞典及后起的美國等國商船齊集廣州，廣州成為華茶出口的唯一口岸。福建、江西、安徽等內(nèi)地名茶（以武夷茶最負(fù)盛名），在江西鉛山河口鎮(zhèn)裝船，由信江向西順流而下，運至鄱陽湖，走贛江至贛南，由挑夫運過大庾嶺（南嶺），至韶關(guān)轉(zhuǎn)運至廣州，經(jīng)由洋行（行商）交易出口，船運至西歐及美洲。武夷茶由海路進(jìn)入西歐，再創(chuàng)高峰，甚至成為中國茶的代名詞。1685年成立粵海關(guān)，首次將國內(nèi)貿(mào)易和國際貿(mào)易劃分開來分別征稅。凡經(jīng)營洋貨入口和出口土貨的均稱為“洋行”，由于行商須經(jīng)政府批準(zhǔn)，發(fā)給行貼，具有官商性質(zhì)，當(dāng)時稱廣州既有的十三家官商為十三行，茶葉是十三行與西方貿(mào)易的主要商品。由于當(dāng)時除領(lǐng)貼的官商外，還有未經(jīng)批準(zhǔn)的散商，遂于康熙五十九年（1720年）成立官商的組織“公行”，壟斷茶葉的出口經(jīng)營，外商購入茶，只能委托公行代購，并在公行貨棧中過秤、打包、加戳，并代繳關(guān)稅才能出口，直至1842年鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束，南京條約簽定之時，始將公行制廢除，開放自由貿(mào)易及五口通商，廣州失去了茶葉唯一出口港的地位，至十九世紀(jì)五十年代，上海、福州的茶葉出口值已超越廣州。清政府因鴉片戰(zhàn)爭失利，1842年簽定南京條約，開放五口（廣州、上海、寧波、福州、廈門），其后漢口、鎮(zhèn)江于1858年，九江于1861年，杭州于1896年相繼開放，歐美列強(qiáng)爭奪營銷茶葉之重利，華茶源源輸出歐洲及美洲，1886年華茶外銷量高達(dá)13.4萬噸（268萬擔(dān)），創(chuàng)歷史新高。十九世紀(jì)初，英、荷、法相繼在其亞洲殖民地發(fā)展茶產(chǎn)業(yè)，最初也是從中國引進(jìn)茶籽及制茶技工，繼而大力發(fā)展及推廣阿薩姆大葉種紅茶而取代了華茶的地位。

　　美洲有英屬、法屬、及荷屬殖民地，最早飲茶者為荷屬阿姆斯特丹人民，（約在十七世紀(jì)中葉）。1690年波士頓已有領(lǐng)有執(zhí)照的茶葉銷售商。1773年英屬東印度公司獲得在英國及其殖民地對中國及印度貿(mào)易特權(quán)的特許書，同年英國頒布茶葉法，授權(quán)英屬東印度公司直接運輸茶葉至美洲殖民地，每磅抽稅三便士，遭殖民地人民群起反對抵制英茶輸入，而于1773年12月16日發(fā)生聞名于世的波士頓茶葉事件，此舉引起英國會決議封鎖波士頓，不久釀成美國獨立戰(zhàn)爭。1783年英國承認(rèn)美國獨立。

　　1784年美國商船“中國皇后號”經(jīng)由紐約開往廣州，開始中美的茶葉直接貿(mào)易，此后華茶源源入美。美國率先設(shè)計建造三桅快速帆船（Clipper），1845年750噸級的彩虹號首航至中國載運茶葉等土特產(chǎn)，縮短茶葉海運時間，引起西歐各國的矚目，競相發(fā)展快速帆船，引起茶葉海上運輸之競賽，大大縮短新茶海運時間。直至1869年蘇伊士運河開通，蒸氣輪船才取代快速帆船由東方載運新茶之歐美。

　　明清乃至民初縱橫中國西南的茶馬古道，是連接滇、川、藏，以馬幫運輸茶、鹽及土特產(chǎn)的古商道，是中國內(nèi)地通往西藏、西亞、南亞、東南亞的重要紐帶，是中國西南對外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易和文明傳播中起過重要作用的古驛道，對華茶的向外傳播亦有著重要地位。

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