茶葉，是武夷山的主要經(jīng)濟(jì)作物。
武夷山茶葉生產(chǎn)的歷史十分悠久。據(jù)《從“濮閩”向周武王貢茶談起》一文，早在商周時(shí)，武夷茶就隨其“濮閩族”的君長，會盟伐紂時(shí)進(jìn)獻(xiàn)給周武王了。西漢時(shí)，武夷茶已初具盛名。唐朝元和年間(公元806－820年)孫樵在《送茶與焦刑部書》中提到的“晚甘侯”是武夷茶別名的最早的文字記載。到了宋代，武夷茶已稱雄國內(nèi)茶壇，成為貢茶。大文學(xué)家范仲淹就有“溪邊奇茗冠天下，武夷仙人從古栽，”“北苑將期獻(xiàn)天子，林下雄豪先斗美”的詩句。元明兩朝，在九曲溪之第四曲溪畔，創(chuàng)設(shè)了皇家焙茶局，稱之為“御茶園”，從此，武夷茶大量入貢。
“采摘金芽帶露新，焙芳封裹貢楓宸，
山靈解識君王重，山脈先回第一春�！本褪窃娙嗽伈烧璧脑娖�。
17世紀(jì)，武夷茶開始外銷。1607年荷蘭東印度公司首次采購武夷茶經(jīng)爪哇轉(zhuǎn)銷歐洲各地。幾十年后，武夷茶已發(fā)展成為一些歐洲人日常必需的飲料，當(dāng)時(shí)一些歐洲人把武夷茶稱為“中國茶”。英國最早的茶葉文獻(xiàn)中的“bohea”意即為“武夷”之音譯。當(dāng)時(shí)在倫敦市場上，武夷茶的價(jià)格比浙江的珠茶還要高，為中國茶之首。
19世紀(jì)20年代開始，武夷茶在亞非美一些國家中試種，至今已在30多個(gè)國家中安家落戶。進(jìn)入本世紀(jì)80年代，武夷茶又風(fēng)靡東瀛，被視為健美茶而傾倒無數(shù)佳麗。
武夷山生產(chǎn)的茶葉，以烏龍茶為主，年產(chǎn)量占80％以上，也有工夫紅茶，占10％左右，綠茶占7％。其中最著名的是武夷巖茶和正山小種。
武夷巖茶為烏龍茶類，屬半發(fā)酵的青茶。綠葉紅鑲邊，形態(tài)艷麗；深橙黃亮，湯色如瑪瑙；巖韻醇厚，花香怡人；清鮮甘爽回味悠悠。它既有紅茶的甘醇，又有綠茶的清香，是“活、甘、清、香”齊備的茶中珍品。武夷巖茶飲后齒頰留香，清朝美食大師袁枚說：“嘗盡天下之茶，以武夷山頂所生，沖開白色者為第一�！�
武夷巖茶品目繁多，據(jù)調(diào)查，僅山北慧苑巖便有名叢800多種。主要有大紅袍、鐵羅漢、水金龜、白雞冠、四季春、萬年青、肉桂、不知春、白牡丹等等。而最負(fù)盛名的當(dāng)數(shù)大紅袍。“大紅袍”產(chǎn)于九龍窠。相傳，康熙皇帝巡視江南之際，因患水土不服，臥床不起，諸多良醫(yī)獻(xiàn)策配方，都不能治好，后來有人獻(xiàn)上一包武夷山的茶葉，請康熙皇帝飲用，不料，康熙一喝病就好了。當(dāng)康熙得知這種功效神奇的茶，原系武夷山生產(chǎn)時(shí)，當(dāng)即脫下紅色御袍，派人送往武夷山，披掛在茶樹上，以示謝意，“大紅袍”因此而得名。又傳這叢茶生長于絕壁懸崖，無法攀摘，于是寺僧便馴猴穿紅衣采之�！按蠹t袍”品質(zhì)奇絕，有一葉能泡一桶之說，味醇厚回甘，湯色橙黃、清澈，葉底勻亮，沖泡七次有余香，難怪它會具有神秘色彩。
肉桂茶是武夷巖茶的后起之秀，產(chǎn)于慧苑巖，它加工精巧，滋味鮮滑甘潤，有“巖骨花香”之勝，已連續(xù)五次在全國名茶評比中名列前茅。
武夷水仙也是武夷巖茶中的精品，《紅樓夢》里寫的賈母最愛喝的“老君眉”就是武夷水仙。
正山小種紅茶是又一個(gè)武夷獨(dú)特的茶葉品種。正山小種又稱桐木小種或星村小種。它采用全發(fā)酵、并用松香烘青焙干等區(qū)別于烏龍茶的特別工藝，所以其形、色、香、味也別具一格。正山小種是英國女王最喜歡喝的紅茶。英國詩人拜倫在其長詩《唐璜》中深情地寫道：“我一定要去求助于武夷的紅茶……。”
