九曲溪是福建省武夷山風景名勝區(qū)的精華，它的源頭在武夷山自然保護區(qū)內。
武夷山自然保護區(qū)2.9萬公頃原生性中亞熱帶森林是地球同緯度帶保存面積最大、保留最為完整的中亞熱帶森林生態(tài)系統(tǒng)，正是這蓊郁蔥蘢的林海涵養(yǎng)了曲折縈回60公里的九曲溪。
鄧小平的批示改變武夷山的命運
建保護區(qū)前，武夷山區(qū)曾遭到嚴重破壞，多個機械化的伐木場和大批勞力大肆砍伐樹木，每年木材采伐量在2萬立方米以上，森林火災頻發(fā)。當時，武夷山在社會上的名氣還不大，但大竹嵐、掛墩在生物學界早已聞名遐邇，素有“鳥的天堂”、“蛇的王國”、“昆蟲世界”和“天然植物園”等美稱，是世界公認的“生物之窗”。早在1958年，著名昆蟲學家、福建農學院教授趙修復就呼吁封禁大竹嵐、掛墩，保留這片難得的生物資源調查研究基地，然而呼聲未能得到響應。20年后，在福建省全省科學大會上，趙修復等專家的再一次呼吁終于在科技界和教育界引起了反響。很快，一篇關于緊急呼吁保護名聞世界的崇安縣生物資源的內參，擺在了鄧小平的案頭。僅隔一天，鄧小平就作出批示：“請福建省委采取有力措施。”這一批示從此扭轉了武夷山的命運。
1979年4月，保護區(qū)正式成立。建區(qū)初期，一系列有力措施使自然資源和環(huán)境得到了有效保護和恢復，但經(jīng)濟發(fā)展和居民的生產(chǎn)生活受到了抑制，靠山吃山的村民們不能再隨便向森林伸手了，抵觸和不滿的情緒使盜伐和偷獵的行為一度猖獗。
對抗只會使人和環(huán)境兩敗俱傷。保護區(qū)管理局意識到，對自然資源的保護要寓于村民的生產(chǎn)和經(jīng)營之中，在以保護為根本的前提下，解決群眾的溫飽是保護區(qū)生存的基礎問題。
如何在保護的同時合理開發(fā)？管理局踏上了探索之路。
給守住金山的村民打開生計之門
在嚴格限制保護區(qū)大量砍伐的情況下，管理局將目光盯在了毛竹、紅茶等具有生態(tài)資源優(yōu)勢的產(chǎn)業(yè)上。上世紀90年代初期，管理局在保護區(qū)外圍的試驗區(qū)建立了千畝毛竹豐產(chǎn)示范基地，同時大力推廣毛竹林豐產(chǎn)技術，指導農民種植。管理局又減免了經(jīng)營的各項稅費，實行竹材運輸綠色通道，還積極爭取福建省竹業(yè)開發(fā)項目資金，隨著生產(chǎn)及其加工業(yè)的發(fā)展，毛竹價格翻著番地向上漲，成了村民重要的收入來源。
近年來，武夷山正山小種紅茶深受追捧。而在1999年，保護區(qū)內紅茶的制作和銷售都處于被湮滅的邊緣，5000畝茶園的產(chǎn)量不到5萬公斤，小部分外銷歐洲的紅茶售價每公斤也只有7.5元。
保護區(qū)管理局課題組經(jīng)過研究證實，保護區(qū)桐木村是世界紅茶的起源地，正山小種紅茶是世界紅茶的始祖。這項成果使被埋沒數(shù)十年的正山小種紅茶迅速崛起，也帶動了區(qū)內紅茶種植加工業(yè)的興盛。同時，課題組研究人員還開發(fā)出了冰紅茶、奶紅茶、冰淇凌紅茶等新奇的沖飲方法，正山小種紅茶在市場上迅速走俏，均價從十幾元提高到了百元以上，“金駿眉”、“銀駿眉”等精品正紅茶，在市場上0.5公斤能賣到上千元。原本拋荒的茶園迅速得到恢復，巨大的經(jīng)濟效益使社區(qū)群眾生產(chǎn)茶葉的積極性空前高漲。此后，管理局又成立了紅茶研究所，并與村民聯(lián)合設立實驗茶廠，扶持區(qū)內龍頭企業(yè)。今年坳頭村僅茶葉單項收入就超過400萬元，人均達到1萬元；桐木村392戶，紅茶收入超過5萬元的達到320戶，超過80%。
