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紅茶起源于福建武夷，是由綠茶、白茶的制法演變而來。約在1610年前后（亦有稱在1650前后者），武夷山南麓的星村鎮(zhèn)為小種紅茶的集散地，此小種紅茶原產(chǎn)于星村鎮(zhèn)到江西省邊界，海拔1000米左右的桐木關(guān)山中。
1639年春夏間，有人在此山中督導(dǎo)制茶一個月。由于利用日光萎凋誘導(dǎo)白茶或青茶的曬菁，又揉捻后的發(fā)酵，所以在山中白天采茶及曬菁，揉捻至深夜才能完成。
此時氣溫下降，必須將揉捻后的茶葉，裝入竹簍中，上蓋麻壓緊，置于近火處（如灶上或烘菁樓上），使溫度上升。經(jīng)6—8小時，去其青嗅味，待發(fā)出清香，葉面呈紅褐色即可取出。烘干時，以松木薰之。所以發(fā)出松脂香氣，此小種紅茶，稱正山小種也稱星村小種，是紅茶發(fā)源地。
1610年后輸往歐洲者，即屬此小種紅茶，在1762年瑞典植物學(xué)家林椰氏所著的《植物種類》，誤以武夷種代表紅茶，尖葉種代表綠茶。將茶葉分為二類。實(shí)際上在桐木關(guān)山中所植者或野生者，均屬喬木型，或半喬木型的大葉種。至于工夫紅茶，系由小種紅茶在武夷山海拔較低處，演變而成。
清朝董天工氏1751年所寫的《武夷山志》中，記載有小種和工夫二種茶名。
祁門在清光緒以前，并不產(chǎn)紅茶，而盛產(chǎn)綠茶，但到了公元1875年余干臣，從福建罷官回籍經(jīng)商。當(dāng)時由于綠茶銷路不好，而紅茶暢銷，便在東至縣設(shè)立紅茶莊，祁門壓口和閃里設(shè)分莊，仿制“閩紅”。此為“祁紅”的開端。
茶是風(fēng)靡世界的三大無酒精飲料（茶、咖啡和可可）之一。而我國是世界上最早發(fā)現(xiàn)和利用茶樹的國家，世上最早發(fā)現(xiàn)并利用茶的人據(jù)說是神農(nóng)氏，相傳在公元前2737年，我國茶葉向外傳播也有久遠(yuǎn)的歷史，世界各國飲茶和栽茶、制茶均與我國有密切的關(guān)系。據(jù)史料記載，我國茶葉最早向海外傳播是在南北朝武帝永明年間（公元483——493年），中國與土耳其商人在邊疆貿(mào)易時，茶葉是首先輸出的商品之一。公元593年，即日本圣德太子時代，中國的飲茶文化也與中國的文化、美術(shù)及佛教同時輸出至日本。
茶葉輸往歐洲要比輸往西亞和日本遲的多，據(jù)有關(guān)資料記載，1557年葡萄牙在中國侵占澳門后，開始將中國茶帶回國。1559年威尼斯作家拉穆斯奧所寫的《航海旅行記》中曾記載中國茶，此為歐洲文學(xué)中首次出現(xiàn)茶。長期以來中國飲茶風(fēng)氣所擴(kuò)展的范圍，僅局限于與隋唐帝國相鄰的國家及地區(qū)，而未能隨貿(mào)易風(fēng)傳入歐洲。其重要原因是茶葉怕潮濕，而當(dāng)時的造船技術(shù)又不夠成熟，無法建造防水的密隔艙，因此無法利用船舶來運(yùn)輸茶葉。
十六世紀(jì)，歐洲人早航海、造船等技術(shù)上有突破性的進(jìn)步，葡萄牙人最早在航運(yùn)上居于領(lǐng)先的地位，因此是他們最先將中國的茶葉帶往歐洲。
1610年荷蘭東印度公司將從中國買的茶葉載回國，正式開始為歐洲引進(jìn)大批的茶葉。1650年，荷蘭人開始輸入中國紅茶到歐洲。而初期中國茶進(jìn)入英國是經(jīng)由荷蘭人之手。1662年葡萄牙公主凱薩林嫁給英王查理二世，她把紅茶和茶具當(dāng)作嫁妝，并在婚后推行以茶代酒，掀起英國王室貴族飲中國擦痕的風(fēng)潮。英國人賦予紅茶優(yōu)雅的形象及豐碩華美的品飲方式，長期以來形成了內(nèi)涵豐富的紅茶文化，更將紅茶推廣成為國際性的飲料。據(jù)估計(jì)，紅茶占有全球茶葉總產(chǎn)量的80%，其次才是綠茶，烏龍茶等。
紅茶在國際茶葉市場中具有相當(dāng)重要的地位，孰不知最早輸出的紅茶卻是產(chǎn)于福建武夷山市（原崇安縣）星村鎮(zhèn)桐木村的正山小種紅茶。
紅茶起源的確實(shí)年代已不可考，成書于明朝中期（約16世紀(jì)）的《多能鄙事》曾提及“紅茶”這一名稱，是現(xiàn)存最早的記錄。清雍正（1773）年間，崇安知縣劉靖在《片刻余閑集》中記述了這種產(chǎn)于福建崇安的小種紅茶：“山之第九曲盡處有星村鎮(zhèn)，為行家萃聚所。外有本省邵武，江西廣信等處所產(chǎn)之茶，黑色紅酒，土名江西鳥，皆私售于星村各行�！�
王國安在其所著《茶與中國文化》一書中說道：“我國最早的紅茶生產(chǎn)是從福建崇安的下種紅茶開始的。而產(chǎn)于崇安星村鎮(zhèn)的紅茶是“正山小種”紅茶。小種紅茶除了有正山小種外，還有外山小種。正山小種之“正山”乃表明是“高山地區(qū)所產(chǎn)”之意。
外山小種指政和、坦洋、北嶺、屏南、古田、沙縣及江西鉛山等地所產(chǎn)的仿照正山品種的小種紅茶，
質(zhì)地較差，統(tǒng)稱“外山小種”或“人工小種”。自從星村小種紅茶出世之后，逐漸演變產(chǎn)生了工夫紅茶。世界四大紅茶之一與印度阿薩姆紅茶，大吉嶺紅茶及斯里蘭卡高地紅茶齊名的安徽祁門工夫紅茶，卻是1876年由一個在福建罷官的人余干臣回家鄉(xiāng)后，把福建紅茶制法帶回去，在至德渡街設(shè)紅茶莊試制成功的。
后來工夫紅茶品種不斷增多，在安徽的“祁紅”外，增添了云南“滇紅”，湖北“宣紅”，江西“寧紅”，湖南“湖紅”，廣東“英紅”，浙江“越紅”，江蘇“蘇紅”等。其中“祁紅”、“滇紅”、“美紅”最為著名。
由此可見紅茶的起源當(dāng)在雍正（1733年）以前，明中期（約16世紀(jì)）之后。我國最早的紅茶生產(chǎn)是從福建崇安的小種紅茶開始的，多類書籍對此已無異議。
那么正山小種紅茶是如何進(jìn)入西方社會的呢？許鐘榮先生主編的《與雷諾阿共進(jìn)下午茶》中詳細(xì)記載了紅茶發(fā)展史和紅茶大事記，書中記載：“據(jù)推測，在
17世紀(jì)時，已經(jīng)開始制作紅茶，最縣出現(xiàn)的是福建小種紅茶。這種出自崇安星村鄉(xiāng)桐木關(guān)的紅茶，當(dāng)17世紀(jì)初荷蘭人開始收中國茶輸往歐洲時，它也隨著進(jìn)入西方社會，由于經(jīng)過特別的制作過程，使其帶有松煙香，所以備受喜愛，至今星村的正山小種紅茶仍享譽(yù)國際�！�
1650年荷蘭東印度公司首次輸入中國紅茶至歐洲，這種當(dāng)是產(chǎn)于福建崇安星村鎮(zhèn)桐木村的正山小種紅茶。因?yàn)椤捌罴t”“滇紅”“英紅”等紅茶均未誕生。
1650年以前，歐洲茶葉貿(mào)易可以說完全被荷蘭人所壟斷，但英國東印度公司看好中國茶的市場，于1644年在廈門設(shè)立貿(mào)易辦事處，開始與荷蘭人在茶葉生意上短兵相接。
1652年至1654年，英荷二國終于兵戎想見，爆發(fā)了第一次“英荷之戰(zhàn)”。1665——1667年爆發(fā)了第二次英荷之戰(zhàn)，由于英國再度獲勝，擺脫了荷蘭人而漸漸壟斷茶葉貿(mào)易。
1669年英國政府規(guī)定茶葉由英國東印度公司專營，從此，英國政府由廈門收購武夷山茶，取代綠茶成為歐洲飲茶的主要茶類。
在英國，早期是以“cha”來稱呼茶，但自從廈門出口茶葉后，即依廈門語音稱茶為“tea”，又因武夷巖茶（屬烏龍茶）湯色黑濃，所以稱為“BLACK
TEA”，此后英國人關(guān)于茶的名詞不少是以廈門土話發(fā)音，如早期將最好的紅茶稱為“BOHEA TEA”（武夷茶），以及后來的工夫茶稱為“CONGOU
TEA”。由此可見在早期英語中同樣將產(chǎn)于福建武夷山的
烏龍茶稱為“BLACK TEA”（武夷茶）。由于茶最初是由中國輸出到世界各國的，所以各國對茶的稱謂均源于中國。
18世紀(jì)中期以后，英國的茶葉需求迫增，而中國在通商上又有種種的限制，因此英國另辟蹊徑，致力在殖民地印度試種中國茶樹，但19世紀(jì)中葉以前，中國是紅茶的唯一供應(yīng)地。
載：1835年英人自中國采購適合制作紅茶的武夷山茶種運(yùn)至印度。1839年印度茶進(jìn)入英國茶葉市場。隨后在19世紀(jì)70年代，斯里蘭卡借助于英國的資本和技術(shù)，大力發(fā)展紅茶。
由于印度與斯里蘭卡擁有絕佳的種茶環(huán)境及自然條件，故后來居上，在紅茶出口量上名列前茅。印度的紅茶產(chǎn)量世界第一，其研制出的紅碎茶，后來逐漸成為國際茶葉市場最大宗的產(chǎn)品，比重達(dá)70%以上。此外，印尼、肯尼亞出產(chǎn)的紅茶，在國際市場上亦占有一席之地。印尼是1827年由荷蘭人雅各松從中國帶茶種和工人去種的，在肯尼亞則是1924年才開始種茶。
綜上所述，中國紅茶源于福建武夷山星村鎮(zhèn)桐木村的正山小種紅茶，而最早輸出國外的也是正山西歐啊種紅茶。紅茶大國印度種茶也源于中國武夷山，因此，可以毫無愧色地稱武夷山為世界紅茶的發(fā)源地，正山小種紅茶為世界紅茶的鼻祖。
茶，在中國民間來說，是太普通的東西。這一植根于中國本土的植物綠葉，一經(jīng)民間茶農(nóng)藝人精心制做，便有了神奇的品飲功效，居然令歐洲人羨慕不已，隨著對外貿(mào)易的航船，遠(yuǎn)銷西歐英國、瑞士、葡萄牙等國。數(shù)百年過去，武夷紅茶依然留香歐洲。馬克思曾統(tǒng)計(jì)過英國與中國的茶貿(mào)易數(shù)量：1793年，英國購買中國的茶葉還沒超過1616萬磅，到了1845年，英國購買中國的茶葉便達(dá)到了5071萬磅，1846年達(dá)到了5758萬磅，這個數(shù)字可以看出，在鴉片戰(zhàn)爭前后半個多世紀(jì)中，英國從中國進(jìn)口的茶葉，至少翻了兩番。在十七至十八世紀(jì)的歐洲，英國在壟斷我國茶葉的對外貿(mào)易中，獲得了巨額利潤。這個時期的歐洲，風(fēng)行的飲料雖然是可口可樂，但來自中國的武夷茶，也成了英國人喜歡的東方飲品。武夷紅茶通過海上絲綢之路更加源源不斷地進(jìn)入了英國的上流社會。品飲武夷紅茶已成為英國王公貴族們竟相追求的生活時尚。英國自由黨人把品飲武夷紅茶作為侈靡的見證，用來諷刺魯利勛爵。英國商人將武夷紅茶作為貢品進(jìn)貢給英國女皇，頗受女皇的歡迎。女皇又將從中國武夷山采購來的紅茶賞賜給皇族，武夷紅茶遂成英國皇家的御用飲品了。
生于武夷山民間制于武夷山民間的紅茶，一傳到英國，竟然引發(fā)一起轟動倫敦城的“紅茶案”。16世紀(jì)時，葡萄牙殖民主義者入侵印度，名門貴族小姐賽琳娜來到印度，武夷紅茶引起了這位佳麗的興趣，初飲之后馬上愛上了武夷紅茶，從此常飲不輟，神奇的武夷紅茶讓她肥胖的身體變苗條。賽琳娜離開印度時，一下買了幾百磅中國武夷紅茶，無論到那里，每天都要飲上兩杯。賽琳娜在與英國王子的婚禮上，王公貴族們用世界名酒向她祝賀，她卻秘密地以飲武夷紅茶湯來回絕。想不到賽琳娜這一舉動卻惹起了法國皇后的忿恨，她馬上命令衛(wèi)官夜晚侵入賽琳娜王妃的寢室，偷拿箱內(nèi)的紅茶，被宮中身穿鎧甲的衛(wèi)士捕獲，衛(wèi)官立即被絞死。
英國皇家對武夷紅茶視若珍品，這種時尚趨勢也影響到英國的其它社會階層，尤其是英國文化名流也緊緊追隨。一位名叫拜倫的英國詩人，卻喜歡上了中國武夷紅茶。詩人拜倫（1788—1824），是英國進(jìn)步的浪漫主義詩人。拜倫的創(chuàng)作，是十八世紀(jì)最進(jìn)步的傳統(tǒng)和十九世紀(jì)進(jìn)步文學(xué)之間的橋梁。他的詩歌表達(dá)了人民對自由和獨(dú)立的渴望，給予整個世界文學(xué)以巨大的影響。拜倫的詩歌作品自傳入中國后，就深受我國人民所喜愛，他的詩作對我國“五四”文學(xué)革命起著積極的推動作用。拜倫的文學(xué)成就頂峰，是他創(chuàng)作的詩體小說《唐璜》。榮幸的是，武夷紅茶被詩人拜倫寫入他的杰作中。拜倫在《唐璜》中寫道：
“我一定要去求助于武夷山的紅茶 / 真可惜酒卻是那么的有害 / 因?yàn)椴韬涂Х仁刮覀兏鼮閲?yán)肅�！�
從拜倫的詩句中，足見武夷紅茶的魁力所在。武夷紅茶傳入歐洲后，形成了對英國人飲料消費(fèi)觀念的沖擊。武夷紅茶在英國公民生活中產(chǎn)生的巨大影響力，也看出武夷紅茶在英國文化人士心目中的喜好程度。拜倫的這幾句詩，提升了武夷紅茶在世界上的知名度。民國時期編寫的《崇安縣新志》，也將拜倫與武夷紅茶一事載入其中。武夷紅茶走紅歐洲的自豪，讓縣志的編者感慨道：“且騶騶乎由域中而流行域外，武夷逐辟一新紀(jì)元矣！”。
武夷紅茶還與“歌德堡號”沉船事件有關(guān)�！案璧卤ぬ枴笔�18世紀(jì)瑞典東印度公司的巨輪，“歌德堡號”從瑞典啟程時裝滿當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的木材和鐵礦，在西班牙交易后，用所得白銀在中國廣州購買茶葉、瓷器、絲綢等商品�！案璧卤ぬ枴睅Щ氐奈湟募t茶，成為瑞典人崇尚的飲料。不幸的是1745年9月12日，滿載而歸的“歌德堡號”在即將靠港的900米距離處擱淺，沉沒于歌德堡海岸邊。1984年，“歌德堡號”殘骸在瑞典被發(fā)現(xiàn)，瑞典用10年的時間進(jìn)行打撈，
60多萬件瓷器，370噸茶葉以及大批絲綢浮出海底。這批被打撈起來的茶葉中，有武夷紅茶、貢熙茶、松羅茶等。人們驚奇地發(fā)現(xiàn)，錫罐封裝嚴(yán)密的未受水浸變質(zhì)的武夷紅茶，至今仍然可以沖飲！
武夷紅茶當(dāng)以“正山小種”為正宗。產(chǎn)地就在武夷山自然保護(hù)區(qū)的桐木關(guān)江墩、廟灣一帶。桐木關(guān)下的桐木、江墩、廟灣村，清代曾是美、英一些帝國主義國家傳教士傳播基督教的基地。由于桐木關(guān)地處閩贛交接處的黃崗山下，終年云霧繚繞，雨量充沛，氣候溫潤。特別春茶季節(jié)，常遇綿綿雨天，日照極少，故此地采摘的茶鮮葉萎凋，大部份要依靠加溫萎凋，也就是借助燃料進(jìn)行烘焙。當(dāng)?shù)厮蓸浔姸�，用于燒火的燃料都是松柴，松柴燃燒后能積淀許多松煙味，因此鮮葉在萎凋時，吸足了松脂味。在烘干過程中，仍將發(fā)酵茶葉攤在竹篩中，放在吊架上干晾或烘烤，下面還用松柴燃燒烘烤，茶葉更進(jìn)一步吸收松脂味。制好的正山小種茶葉，具有條索肥壯，緊結(jié)圓直，色澤烏光油潤的外形特征。茶湯棕紅色，茶湯則具有濃醇的桂圓湯味。也許是這種特別的味道吸引了喜歡甜食的歐洲人，因此，武夷紅茶能風(fēng)靡于英國。
產(chǎn)自武夷山自然保護(hù)區(qū)腹地的武夷正山小種紅茶，由于受到世界文化與自然遺產(chǎn)地保護(hù)的限制，不可能大規(guī)模發(fā)展生產(chǎn)，所以正山小種紅茶的年產(chǎn)量也極為有限，加上正山小種紅茶的制作工藝特別傳統(tǒng)，近幾百年來都一成不變，正因?yàn)槿绱�，武夷正山小種紅茶，其身價(jià)從民間迅速提升，成為對外貿(mào)易換取外匯的珍貴飲品。
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