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佛教和茶早在晉代結(jié)緣。相傳東晉名僧慧遠(yuǎn)曾在江西廬山東林寺以自制的佳茗款待擎友陶淵明“話茶吟詩，敘事談經(jīng)，通宵達(dá)旦”。史料中還有魏晉南北朝時(shí)期丹丘和慧遠(yuǎn)嗜茶的記載，可見“茶禪一味”源遠(yuǎn)流長。佛教和茶結(jié)緣對推動(dòng)飲茶風(fēng)尚的普及并向高雅境界以至發(fā)展到創(chuàng)立茶道，立下了不可磨滅的貢獻(xiàn)。
入唐以來，在南方飲茶風(fēng)尚不斷發(fā)展的基礎(chǔ)上，茶在北方也廣泛地傳播開來。除了唐朝經(jīng)濟(jì)、文化繁榮的原因外，佛教禪宗的興盛與影響也是飲茶風(fēng)習(xí)由南方迅速擴(kuò)展到北方的一個(gè)重要原因。這在唐人封演的《封氏聞見》中反映十分充分，封演說：“開元中，泰山靈巖寺有降魔師大興禪教。學(xué)禪務(wù)于不寐，又不夕食，皆許其飲茶�！�
茶圣陸羽與佛教的淵源也極深，其前半生經(jīng)歷受就到兩位僧人的影響，即智積和皎然，在陸羽大約三歲時(shí)，被競陵龍蓋寺的住持智積禪師發(fā)現(xiàn)在一座小石橋下，并帶回寺中撫養(yǎng)，至十三歲。唐天寶十四年，陸羽渡過長江，沿著長江南岸對沿岸部分地區(qū)的江河山川、風(fēng)物特產(chǎn)，尤其是茶園、名泉進(jìn)行了實(shí)地考察。陸羽約于唐肅宗至德二年（757年）來到了吳興，同烏程縣杼山妙喜寺皎然上人相識(shí)結(jié)誼，一起品茶論道，凡四十余年，達(dá)到了佛緣高情、生死超然的境界。陸羽"更隱茗溪"后，以湖州為中心，積極開展茶事活動(dòng)，與皎然、李冶、顏真卿、孟郊等名僧賢達(dá)交往密切，他們談經(jīng)論道，品茗賦詩。從而推動(dòng)了茶道的形成和發(fā)展。茶道一詞最早就是中唐時(shí)期江南高僧皎然在《飲茶歌·逍崔石使君》一詩中明確提出來的，詩中與盧仝的《茶歌》有異曲同工之妙。越人遺我劍溪茗，采得金芽爨金鼎。素瓷雪色飄沫香，何似諸仙瓊?cè)餄{。一飲滌昏寐，情思爽朗滿天地；再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵；三飲便是道，何須苦心破煩惱。此物清高世莫知，世人飲酒多自欺。愁看畢卓甕間夜，笑向陶潛籬下時(shí)。崔侯啜之意不已，狂歌一曲驚人耳。孰知茶道全爾真，唯有丹丘得如此。
這是一首浪漫主義與現(xiàn)實(shí)主義相結(jié)合的詩篇，"三飲"神韻相連，層層深入扣緊，把飲茶的精神享受作了最完美最動(dòng)人的歌頌，不但明確提出了"茶道"一詞，而且使茶道一開始就蒙上了濃厚的宗教色彩，是中唐以湖州為中心的茶文化圈內(nèi)任何僧侶、文人所不可匹敵的。結(jié)合皎然其他重要茶事活動(dòng)，后人均據(jù)此推論皎然是中國禪宗茶道的創(chuàng)立者。
中唐時(shí)期，茶道的興起，推動(dòng)了寺院中茶會(huì)、茶宴和各種形式茶道的流行。禪茶道體現(xiàn)了自然、樸素、養(yǎng)性、修心、見性的氣氛，也揉合了儒家和道家思想感情。秘藏了1100多年的唐代宮廷茶具在法門寺重現(xiàn)天日，當(dāng)年唐僖宗以皇家最高禮儀秘藏在法門寺地宮金銀系列茶具從設(shè)計(jì)、塑造和擺設(shè)的位置(和佛骨舍利同放在后室)，更令人信服地認(rèn)識(shí)到"茶禪一味"的真諦。
禪宗茶道到宋代發(fā)展到鼎盛時(shí)期，移值到日、韓等國，現(xiàn)在已向西方世界傳播中，對促進(jìn)各國文化交流做出了努力。
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